Dans le monde du bâtiment, les termes « contractant général » et « entreprise générale » sont souvent utilisés de manière interchangeable. Pourtant, derrière ces deux appellations se cachent des missions bien différentes, notamment en matière de coordination de projet, de responsabilité contractuelle et de périmètre d’intervention. Bien comprendre cette distinction est essentiel pour tout maître d’ouvrage qui souhaite faire construire, rénover ou agrandir un bâtiment. Bonhomme Bâtiment, votre expert contractant général en charpente métallique, fait le point.
Entreprise générale : un rôle centré sur l’exécution
L’entreprise générale est une société du bâtiment chargée de réaliser les travaux tous corps d’état (TCE). Elle intervient généralement à partir des plans déjà réalisés par un architecte ou un bureau d’études choisi par le client.
Sa mission consiste à coordonner l’ensemble des corps de métier nécessaires à la réalisation du chantier : maçonnerie, charpente, couverture, électricité, plomberie, finitions… Elle peut faire appel à des sous-traitants, mais reste l’interlocuteur unique du client pour la phase chantier.
Cependant, elle n’intervient pas en amont : le maître d’ouvrage a souvent déjà constitué son équipe de conception (maîtrise d’œuvre, économiste, architecte). L’entreprise générale est donc liée à un contrat d’entreprise, et sa responsabilité se limite à la bonne exécution des travaux.
Contractant général : une offre globale de A à Z
Le contractant général, quant à lui, va plus loin dans la prestation. Il propose une offre “clé en main”, en prenant en charge l’ensemble du projet : de la conception jusqu’à la livraison finale.
Il s’engage via un contrat global (souvent appelé contrat de contractant général) qui couvre :
- la conception (plans, études, dépôts administratifs…)
- la coordination des travaux
- la gestion des sous-traitants
- la réception et livraison du bâtiment fini
Le client n’a pas besoin de gérer une équipe externe : le contractant peut intégrer ou mobiliser ses propres architectes, bureaux d’études, économistes, etc.
Cette formule séduit de plus en plus de maîtres d’ouvrage (particuliers, promoteurs, industriels), car elle offre un interlocuteur unique, un engagement ferme sur le prix et les délais, et une responsabilité centralisée.
Une différence clé : la nature du contrat et les responsabilités
La principale distinction repose sur le type de contrat signé et les obligations qui en découlent.
- L’entreprise générale intervient via un contrat d’entreprise, limité à l’exécution des travaux.
- Le contractant général est lié au maître d’ouvrage par un contrat global, dit de contractant général, qui implique une obligation de résultat sur l’ensemble du projet.
D’un point de vue juridique, cela change tout : le contractant est responsable de l’ouvrage dans sa globalité, y compris des erreurs de conception s’il les a prises en charge. Il doit donc s’assurer en conséquence.
L’importance de l’assurance décennale du contractant général
Du fait de son engagement sur l’ensemble du projet, le contractant général est tenu à une garantie décennale étendue. Il doit donc souscrire une assurance décennale couvrant l’intégralité des lots, y compris ceux réalisés par ses sous-traitants.
Cela constitue une protection forte pour le maître d’ouvrage, qui bénéficie d’une responsabilité centralisée en cas de litige ou de sinistre affectant l’ouvrage pendant 10 ans après sa réception.
À l’inverse, dans un modèle avec entreprise générale, la responsabilité peut être partagée entre plusieurs acteurs (architecte, BET, entreprises de lots séparés), ce qui rend les recours plus complexes en cas de problème.
Le contractant général prend en charge tout le projet, de la conception à la livraison, et engage sa responsabilité globale, avec une assurance décennale étendue. Il est idéal pour les maîtres d’ouvrage qui veulent un interlocuteur unique, un engagement ferme, et zéro charge de pilotage.
L’entreprise générale, quant à elle, intervient uniquement sur la partie travaux, à partir de documents fournis, et ne gère pas la conception. Elle convient mieux aux maîtres d’ouvrage ayant déjà leur équipe technique et une vision précise du projet.
